起重链条中以铁为主要元素，因为铁在氧气、水和二氧化碳的作用下会发生锈蚀，所以多数的起重链条都是经过防锈处理的，这样能够在一定程度上防止生锈，保护起重链条的使用寿命。

有些链条是使用电镀的方法来对链条进行防锈保护的，例如镀锌、镀镍等，但是电镀给起重链条带来的防护膜并不坚固，随着这层保护膜的的破坏，链条便会很快被锈蚀。

此外的一种防锈方式是通过在钢材内加入铬等特殊元素，保持一定的含量，便使得刚才具备了较好的防锈能力。例如在不锈钢中铬的含量达到12%左右时，便会以氧化形成氧化膜的形式来防止进一步的腐蚀作用。除铬元素以外，钢材中还常使用镍、钛、铜、钼、氮等元素。

起重链条在使用中进行及时的清洁和除锈，以及涂抹防锈油脂是能够避免锈蚀发生的常用的手段，在特殊的起重作业场合，常使用具有较强防腐能力的链条种类。